Les tremblements de terre peuvent faire des dégâts irréversibles. Les simulations numériques permettent de mieux comprendre les phénomènes physiques qui les déclenchent et d’anticiper les dommages qu’ils pourraient causer.
Les tremblements de terre sont à l'origine des désastres les plus meurtriers de la décennie, ayant causé près de 60% des 780.000 morts dans des catastrophes naturelles entre 2000 et 2009, selon une étude présentée jeudi par les Nations unies.
Une équipe a observé que le délai temporel entre séisme majeur et répliques variait en fonction du contexte tectonique local. Cette observation pourrait permettre de développer de nouvelles méthodes d'évaluation de l'aléa sismique en caractérisant mieux l'état de contrainte des zones de failles.
Le séisme dévastateur de magnitude 7 à 7,3 sur l'échelle de Richter, qui a frappé l'île mardi 12 janvier, est dû à une faille dont la période d'activité est sans doute de l'ordre de 250 à 300 ans.
Des témoins parlent de Port-au-Prince comme d'une ville "détruite". Les routes, l'électricité et les moyens de communication bloqués ralentissent les opérations de secours.