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Evolution de notre vision de l’Univers par Etienne Parizot.

Après des décennies d'études et de travail, les scientifiques savent à présent où précisément chercher des traces de vie sur la planète Mars. Pas du tout là où on l'imaginait voici quelques années encore.

Pourquoi notre Système solaire ne compte-t-il plus que 8 planètes au lieu de 9 depuis 2006 ? C'est que Pluton, la plus éloignée d'entre elles, appartient en fait à une famille de petits corps dont on commence juste à découvrir l'importance.

Notre Galaxie fourmille de nuages dans lesquels apparaissent de nouvelles étoiles, bien à l'abri dans leur douillet cocon de gaz. L'Institut de Radioastronomie Millimétrique s'est spécialisé dans l'observation de ces émouvantes naissances.

Le satellite Corot, d'origine française, est célèbre pour être le premier engin spatial spécifiquement conçu pour détecter de nouvelles planètes dont certaines pourraient ressembler à la Terre. Pourtant, il n'était pas prévu qu'il remplisse cette mission à l'origine.

L'Univers baigne dans une mystérieuse énergie qui repousse les limites du Cosmos et en accélère l'expansion. Cette découverte faite en 1998 laisse encore beaucoup de questions ouvertes. En particulier, personne ne sait quelle est la nature de cette énergie noire aux effets pourtant spectaculaires !

Le prochain rover à fouler le sol martien possèdera un étonnant instrument d'origine française. Mars Science Laboratory sera doté d'un système capable de déterminer à distance la composition d'une roche, grâce à un faisceau laser ultra-précis. Une première dans l'espace.

Difficile de ne pas être émerveillé par les trous noirs. Leur force d’attraction est si grande qu’ils avalent tout ce qui passe dans leur périmètre, y compris la lumière.

Sur Vénus règne un effet de serre colossal qui porte sa température de surface à 470°C. La chaleur infernale qui règne sur la seconde planète du Système solaire serait encore plus élevée si des nuages d’acide sulfurique concentré ne réfléchissaient une partie de l’énergie solaire.

Pour la première fois, en 2014, un engin se posera sur le noyau d’une comète afin de l’étudier in-situ. Mais pour éviter tout problème, cet appareil européen a été équipé de trois systèmes d’atterrissage différents…