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3 jours après l’annulation du tir à la dernière minute, c’est le 22 mai 2012 (en pleine nuit en Floride, à 3h44 en heure locale) que la société privée SpaceX a lancé la fusée Falcon 9 depuis Cap Canaveral. La fusée emporte la capsule Dragon qui doit rejoindre la station spatiale internationale.

0h32 heure de Toulouse. 22h32 UTC. C'est fait : l'ATV-3 Edoardo Amaldi s'est amarré au module Zvezda de la Station Spatiale Internationale (ISS). Deux vaisseaux spatiaux à 28000 km/heure de vitesse mais seulement 7 cm par seconde de vitesse relative pour un rendez-vous tout en douceur. Champagne !

A bord de l'ISS, André Kuipers et son coéquipier russe Oleg Kononenko supervisent depuis le module russe Zvezda les ultimes manœuvres d’approche et le « docking » final de l’ATV, prévu nominalement à 00h33 heure de Paris (22h33 UTC après le passage à l’heure d’été). Rendez-vous à 400 km d'altitude

C’est la première fois, et peut-être la dernière, qu’il y a autant de vaisseaux spatiaux amarrés à l’ISS en même temps : Discovery, l’ATV-2 Johannes Kepler, le cargo japonais HTV-2, un Progress et le vaisseau Soyouz. Retour en images sur une semaine chargée et... des explications sur le "docking"